Kevéssé ismert tény, de a Hydro Thunder Hurricane-t mindössze hét ember fejlesztette. Hét ember, akiknek vadonat új csapatként kellett folytatást készíteni minden idők egyik leghíresebb vízi versenyjátékához. Vizsgafeladatnak kiváló, de hanyast érdemel a végeredmény?
1999-ben az eredeti Hydro Thunder látványosat csobbant a játéktermekben, majd még ebben az évben még nagyobb hullámokat keltett Dreamcast platformon. Bár erős márkaneve volt a Midway-nek, igazán sosem használták ki a benne rejlő potenciált. Később, a cég csődjével a licensz a Warner-hez került, akiktől a Microsoft Game Studios vette meg, ők pedig az épp újonnan megalakuló, aprócska Vector Unit-ot bízták meg egy látványos, izgalmas, és letölthető folytatás elkészítésével. Így született meg a Hydro Thunder Hurricane.
A játék alapjai mit sem változtak több, mint egy évtized elteltével. Továbbra is egy olyan motorcsónakos versenyjátékról beszélünk, amely mélyen gyökeredzik a játéktermi hagyományok világában, az extrém sebességre, tökéletes kontrollra, hatalmas látványosságokra helyezve a hangsúlyt. A színes, grandiózus pályák néha inkább vidámparki hullámvasútnak tűnnek, a versenyhajók pedig nem minden esetben felelnek meg a hidrodinamika törvényeinek. A győzelemhez gyors reflexekre, a helyszínek tökéletes ismeretére és folyamatos rakétahajtásra van szükség. Fegyverek ide nem kellenek, a hullámok hátán pattogó, száguldó vízi járművek így is kellő mennyiségű izgalmat szolgáltatnak.
Legalábbis abban az esetben, ha a fejlesztők megfelelően polírozott, igényes terméket adnak ki a kezeik közül. Szerencsére itt nincs ezzel gond. A Hydro Thunder Hurricane-t saját fejlesztésű motor hajtja, melynek nagy szerepe van a víz-szimulációban és az irányítás paraméterezésében. A készítők nagy hangsúlyt fektettek a megfelelő kezelés kialakítására, hogy egyszerre legyen kényelmes és izgalmas, és végül ez az, ami leginkább elviszi a hátán a játékot.
Már az első pillanatban érezzük, hogy a játék irányítása egyszerűen pont jó. Nemcsak látni, szinte érezni lehet, ahogy a motorcsónakok belehasítanak a vízbe, hajtják előre magukat, ahogy a felcsapódó hullámok akadályozzák, vagy adott esetben segítik az előrehaladást. A víz, bár minden pályán szkriptelt események keltik a hullámokat, teljesen dinamikus, egyáltalán nem mindegy, melyik hajóval hogyan támadjuk a keletkező fodrokat. Az ellenfelek farvizén gyorsulunk, akár a szélárnyékban, az egyes bárkák pedig épp eléggé különböznek egymástól ahhoz, hogy megérje váltogatni őket.
Jelesre vizsgázik a játék a helyszíneket illetően is. Míg a motorcsónakok jó része visszatérő az első epizódból, addig a pályák újak, és nagyon változatosak. Amerikai víztározótól kezdve őskori szigeten át nagyvárosok csatornáiig és titkos bázisokig van itt minden, ami egy látványos játéktermi játékba kell. Szinte minden méteren akad látnivaló, hatalmas animációk a víz mellett, vagy épp a közepén - Asgard pályáján maga Thor próbál lecsapni ránk pörölyével, máshol őslények ugrálnak ki a vízből, rendőrhajók próbálnak leszorítani, és még sorolhatnám.
Minden pályán lehetőség van egyszerű verseny, "Gyűrűmester" (melyben karikákon keresztül kell hajózni minél kevesebb idő alatt) és "Vesszőfutás" (robbanó hordók között lavírozni) események lebonyolítására, e három játékmód mellett pedig egyre hosszabb és nehezebb bajnokságok is várják az egyedül játszókat. Az alapjáték nyolc pályája így igen tartalmassá teszi a Hydro Thunder Hurricane-t, bár tény, hogy ha kiismerjük őket, többre vágyunk. Ezen pedig csak a Tempest Pack DLC három új (és nagyon látványos) arénája képes segíteni.
Van osztott képernyős és online multiplayer lehetőség is (utóbbi egyetlen ember munkája), mindkettő stabilan fut, lag csak minimálisan tapasztalható, a maximálisan 8 játékost beengedő többjátékos versenyek a "catch-up" (aki hátul van, gyorsabb) miatt mindig izgalmasak. Igaz, a lobbikeresős online rendszer mára kissé elavult, de ezt nem róhatjuk fel egy néhány emberes letölthető játéknak. A Hydro Thunder Hurricane ezen a fronton is jól teljesít, az általában népszerű multi jelentősen kitolja a szavatosságot.
Nem beszéltem még a grafikáról, pedig volna mit. Xbox LIVE Arcade címhez képest a játék remekül néz ki, a kidolgozás kiváló, a látvány a játéktermek legszebb hagyományaihoz híven színes és grandiózus. A víz- és hullámeffektek a legtöbb esetben csodálatosak, csak néhány helyszín van, ahol kissé fakó, "semmilyen" érzést kelt az életet adó folyadék. Helyükön vannak a speciális effektek is, mindez pedig stabilan, simán fut, vagyis kijelenthető, hogy az egyik leglátványosabb letölthető címmel van dolgunk.
Hét ember, egy teljesen új csapat, alapoktól kifejlesztett technológia, és mindössze 14 hónapnyi fejlesztési idő. Mire elég mindez? Napjainkban általában nem sok mindenre, de a Vector Unit csont nélkül teljesítette a feladatot. Nemcsak egy nagyon élvezetes, tökéletesen irányítható, látványos Arcade címet hoztak össze, de visszahozták a Hydro Thunder nevet a köztudatba, és bemutattak egy igazi "fan service"-t a játékterem-rajognó Xbox 360 tulajdonosok számára. Bár ára egy fokozattal magasabb a kelleténél (1200 Pont), én mindenkinek ajánlom, aki izgalmas, látványos kikapcsolódásra vágyik. Vízen jelenleg nincs jobb kaland ennél.
8
