A kemény, véres, komoly hardcore játékok mellé kell egy kis móka, kacagás, felhőtlen szórakozás is. Ha nem is nagy mennyiségben, de a Microsoft adagolja ezt a vonalat is, amelynek legújabb példája az idei E3-on bejelentett Joy Ride, a Microsoft Game Studios-ba nemrég beolvadt Big Park Studio első Xbox 360 exkluzív játéka. A program ráadásul nemcsak témájával, de funkcióival és új üzleti modelljével is kitűnik a tömegből.
Ha nagyon röviden akarnánk jellemezni a Joy Ride-ot, akkor azt mondhatnánk, hogy ez egy "Avatar-autóverseny". Az alapkoncepció ugyanis az, hogy minden játékos a saját Xbox LIVE Avatarját ültetheti be egy autó, vagy valamilyen guruló jármű volánja mögé, és így versenyezhet. Ez lesz a második, az Avatar rendszert teljes egészében támogató program. Az első ilyen a Kingdom for Keflings volt, amely igen szép sikereket ért el. A Joy Ride ennél persze összetettebb, és egy új irányból közelíti meg az online élményt.
A Big Park fejlesztése ugyanis teljesen ingyenes lesz. Igen, az Xbox LIVE Gold előfizetők az alapjátékot ingyen tölthetik majd le, amely tartalmazza az összes játékmódot, néhány pályát és autót. Ami utóbbiakat illeti, van köztük sportautó, mikrobusz és roadster is, de a későbbiekben szinte bármilyen, az Avatarokat befogadni képes alkalmatosság megjelenhet. A járművek és az Avatarok természetesen testreszabhatóak lesznek, mindenki a saját ízlésvilágának megfelelő színekben és módon versenyezhet. Hogy mi ebben az üzlet? A mikrotranzakciók, vagyis a némelyik MMORPG-nél már bevált vásárlási módszer: Az alapjáték ingyen van, ám további tartalmakat - járműveket, festéseket, ruhákat, egyéb kiegészítőket, de később egész pályákat vagy új játékmódokat is - Microsoft Pontokért lehet majd venni hozzá. Hogy ez az üzleti modell hosszú távon mennyire lesz sikeres, az egyelőre kérdéses, ám az a tény, hogy az ingyenes Arcade játékok nagyon népszerűek tudnak lenni, segítik ezt az elképzelést.
Az E3-on kipróbálható, játszható demóban kétféle játékmód volt. Az első a tradícionális verseny, amelyben ellenőrző pontokon kell áthaladni, és - természetesen - ha lehet, nyerni. Ebben a módban a végleges változatban lesznek mindenféle felvehető extrák, amelyek segítik a játékost, és fegyverek, melyek akadályozzák az ellenfeleket. Igen, Mario Kart-klón Avatarokkal! A másik játékmód sokkal szabadabb - a Joy Ride-ban ugyanis nem kötött pályák, hanem nagy, nyílt, rajzfilmszerű terepek vannak. Ez a nyitott játékmód a felfedezésre, rejtett extrák gyűjtögetésére, és mindenféle kaszkadőrmutatványok kivitelezésére van kihegyezve. Természetesen ez még sok potenciált rejt további játékmódok bevezetésére is, amik be is lesznek várhatóan építve, mire a program megjelenik.
A kezelésre nem lehet panasz, minden a szokásos módon történik analóg irányítással, illetve vannak gombok a trükközéshez és a fegyverek használatához. Vérre vagy Avatar-halálra persze senki ne számítson. A játékmenet alapjait illetően már csak azért sem kell aggódnunk, a Big Parknál ugyanis olyanok is dolgoznak, akik régebben például az SSX játékokat kalapálták össze... Az eddigi élménybeszámolók is azt sejtetik, hogy a játék már jelen állapotában is könnyed, jól játszható, és kellően élvezetes. Ha mindez még megtelik online játékosokkal, akkor egy remek, szórakoztató játékot kapunk eredményül.
Végre tehát igazán kihasználhatjuk az Avatar-rendszerben rejlő lehetőségeket: Autóversenyzőt csinálhatunk virtuális másunkból, személyre szabhatjuk az élményt, mindezt egy ingyenesen letölthető játékban, amelyben csak arra kell figyelni, nehogy túl sokat költsünk el egyéb kis apróságokra (azt hiszem, sok embernek nem kell bemutatni ezt a rendszert). A Joy Ride ráadásul egy gyönyörű játék is lesz, a maga egyedi stílusával, humorával és zenéivel. A készültségi foka még igen alacsony, megjelenésére csak télen lehet majd számítani, amit azt is jelentheti, hogy csak 2010 elején találkozunk vele élőben. Addig is lesz mivel játszani, de érdemes lesz figyelni ezt a kis "apróságot" is, ugyanis komoly élményfaktort jelent majd, amikor elérhetővé válik.
